工业上遍及需求丈量各类电量与非电物理量，例如电流(AD)、电压(VD)、功率(WD)、频率(FD)、温度(TT)、分量（LD）、方位(PT)、压力、转速(RT)、视点等，都需求转换成可接纳的直流模拟量电信号才干传输到几百米外的操控室或显现设备上。这种将被测物理量转换成可传输直流电信号的设备称为变送器。工业上一般分为电量变送器和非电量变送器。
变送器的传统输出直流电信号有0-5V、0-10V、1-5V、0-20mA、4-20mA等，最广泛选用的是用4~20mA电流来传输模拟量。工业上最广泛选用的是用4~20mA电流来传输模拟量。
选用电流信号的原因是不容易受搅扰。而且电流源内阻无穷大，导线电阻串联在回路中不影响精度，在一般双绞线上能够传输数百米。上限取20mA是因为防爆的要求：20mA的电流转断引起的火花能量不足以点燃瓦斯。下限没有取0mA的原因是为了能检测断线mA，当传输线因毛病断路，环路电流降为0。常取2mA作为断线报警值。
电流型变送器将物理量转换成4~20mA电流输出，必定要有外电源为其供电。最典型的是变送器需求两根电源线，加上两根电流输出线根线，称之为四线制变送器。当然，电流输出能够与电源共用一根线（共用VCC或许GND），可节约一根线，称之为三线制变送器。
其实我们或许注意到， 4-20mA电流自身就能够为变送器供电。变送器在电路中相当于一个特别的负载，特别之处在于变送器的耗电电流在4~20mA之间依据传感器输出而改变。显现外表只需求串在电路中即可。这种变送器只需外接2根线，因而被称为两线制变送器。工业电流环规范下限为4mA，因而只要在量程范围内，变送器至少有4mA供电。这使得两线制传感器的规划成为或许。
在工业使用中，丈量点一般在现场，而显现设备或许操控设备一般都在操控室或操控柜上。两者之间间隔或许数十至数百米。按一百米间隔核算，省去2根导线意味着本钱下降近百元！因而在实际使用中两线制传感器得到渐渐的变多的使用。
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